Ah, la BMW E39 M5! Questa berlina che ha ridefinito il termine “performance”. Ma sapevate che stava per essere spinta da un motore V6? Un’eresia per i puristi, eppure, questo è quasi accaduto. Immergiamoci nei retroscena di questa storia intrigante e scopriamo come BMW sia sfuggita al naufragio prima di lanciare uno dei suoi modelli più iconici.
Il dilemma del motore
Negli anni ’90, la domanda che tormentava BMW era semplice: quale motore equipaggiare la E39 M5? La casa bavarese aveva già una bella tradizione con i suoi motori sei cilindri in linea, come quelli delle E28 e E34 M5. Ma mentre il mondo si evolveva verso motori più compatti ed economici, l’idea di un V6 cominciò a germogliare. Sì, avete letto bene, un V6! Era come immaginare di vedere un elefante in un film della Disney: semplicemente non si abbina.
BMW Blog ci illumina su questa storia, riportata da BMW North America, dove Alex Hildebrandt, l’ingegnere capo della E39 M5, rivela che il marchio ha considerato non solo un V6, ma anche un motore turbo prima di optare infine per un V8. Una scelta che avrebbe potuto mandare in estasi i fan della BMW.
La pressione del mercato e l’eredità BMW
“Eravamo alla fine della crisi energetica in Europa, e c’erano dubbi sulla domanda per questo tipo di auto”, ricorda Hildebrandt. La preoccupazione per il risparmio di carburante pesava molto. Si potrebbe pensare che la questione del V8 fosse risolta, ma non era così semplice. Kalbfell, il responsabile di BMW M all’epoca, difendeva strenuamente l’idea che il motore sei cilindri fosse l’anima stessa della BMW. Una berlina sportiva non dovrebbe essere equipaggiata con un motore pigro.
Immaginate un grande chef che rifiuta di cucinare senza il suo coltello preferito. È esattamente ciò che provava Kalbfell di fronte all’idea di un V8. La volontà di preservare l’eredità e il carattere del marchio era palpabile. Tuttavia, con le vendite in calo e i modelli precedenti che fallivano commercialmente, diventava evidente che era necessario un nuovo impulso.
Una scelta rischiosa: il ritorno al V8
Alla fine, dopo una lunga riflessione, BMW decise di abbandonare l’idea del V6. L’azienda optò per il motore V8 M62, che portò a 5.0 litri per la M5. Con questa scelta, era come se un pezzo fondamentale si fosse incastrato in un puzzle complesso. Gli ingegneri equipaggiarono il blocco con un sistema di lubrificazione a carter secco e corpi farfallati individuali, permettendo al S62 di salire fino a 6.600 giri/minuto con una potenza rispettabile di 400 cavalli. Non male per una berlina!
BMW M5 (E39) 2000
E sapete una cosa? Questo motore è stato un successo clamoroso. L’E39 M5 non era semplicemente una berlina; era una vera e propria macchina delle emozioni. Con il suo telaio affilato e il cambio manuale a sei rapporti, offriva un’esperienza di guida esaltante, facendo dimenticare il suo basso regime massimo.
Un successo commerciale
Alla fine, BMW ha venduto 20.482 esemplari della E39 M5. Non un numero astronomico di per sé, ma ben più dei suoi predecessori E28 ed E34 messi insieme. Con un prezzo vicino ai 70.000 dollari negli Stati Uniti, quest’auto ha conquistato il mercato americano, dove circa la metà delle vendite totali ha trovato acquirente. È come se una stella nascente fosse riuscita a brillare in una galassia popolata da giganti rossi.
“Senzo il V8, non saremmo mai riusciti a conquistare il mercato americano”, confidava Hildebrandt. E senza questa conquista, il progetto sarebbe stato destinato al fallimento finanziario.
L’eredità del M
Grazie all’E39 M5, il marchio M si è consolidato come un riferimento imprescindibile nel mondo delle berline sportive. I modelli successivi hanno continuato questa tradizione con motori V10 e V8, ma oggi, anche questi mostri devono affrontare la realtà del turbo e dell’elettrificazione.
Chi avrebbe mai pensato che un giorno avremmo parlato di una BMW elettrica? Eppure, queste evoluzioni erano inimmaginabili solo pochi anni fa. Ma un V6 in una BMW? No grazie! Sarebbe stato come offrire una pizza senza formaggio: inaccettabile.
BMW M5 (E39) 2000
