Ah, la Pontiac Firebird Esprit del 1981! Un’auto emblematica che incarna un’epoca in cui i V8 regnavano sovrani sulle strade americane. Con il suo motore 4.3L, questo modello è uno degli ultimi resti di una linea che ha segnato la storia dell’automobile. Ma quanto vale realmente questa bella addormentata?
Un’eredità di potenza
Pontiac ha prodotto il suo motore V8 da 265 pollici cubi (4,3 litri) solo per due anni modello, 1980 e 1981. Oggi ne rimangono pochi. Questa Firebird Esprit del 1981 si presenta come un sopravvissuto ben conservato, sfoggiando orgogliosamente questo motore poco comune — uno degli ultimi V8 progettati e fabbricati da Pontiac.
Negli anni ’70, Pontiac dovette adattarsi ai nuovi standard di consumo. A quel tempo, l’azienda ridusse il suo celebre motore V8 da 350 pollici cubi a 301 pollici cubi (4.942 cm³), diventando così uno dei motori V8 più leggeri dell’industria americana. Introdotto per l’anno modello 1977, il 301 fu utilizzato nelle linee intermedie di GM, poi nella Pontiac Firebird, offrendo un’alternativa più economica in termini di carburante. Ma anche questo non bastava: con l’aumento degli standard di consumo, era tempo di reagire.
La nascita del LS5
Pontiac ridusse quindi ulteriormente il 301 a 265 pollici cubi (4.344 cm³), dando vita al motore ufficialmente conosciuto come LS5 4.3 V8. Sebbene questo motore non fosse offerto sulla Firebird o in California nel 1980, era disponibile in altri modelli Pontiac, Buick e Oldsmobile.
Nonostante il suo carburatore a due corpi imponente, il 265 non era molto più economico del 301. Le stime di economia di carburante dell’EPA per le auto nuove mostravano spesso gli stessi numeri per entrambi i motori. Ad esempio, una Buick Regal del 1980 con un motore 265 aveva una valutazione di 17 mpg, identica a quella di un modello equipaggiato con il 301.
Le specifiche della Firebird Esprit
Nel 1981, il motore 265 era offerto su tutti i modelli di Firebird, tranne il Trans Am. Con solo 120 cavalli, non pretendeva prestazioni spettacolari, ma offriva un leggero vantaggio in potenza rispetto al V6 standard, per un costo aggiuntivo di 50 dollari. Questa Firebird maroon è un Esprit, il secondo dei quattro modelli della seconda generazione. Pontiac ha sempre posizionato l’Esprit come un’auto sportiva dal look sportivo, ma con un interno più curato e motori meno potenti rispetto alla Firebird Formula e al Trans Am.
Il 265 non era una cattiva scelta per un acquirente di Esprit. Più morbido del V6, offriva anche circa 2 mpg in più rispetto al 301-4V, che costava in più 165 dollari. Tuttavia, nonostante un successo commerciale negli anni ’70, la recessione degli anni ’80 ha visto le vendite crollare, con solo 70.899 unità vendute nel 1981.
Una guida tranquilla
Sebbene non abbia trovato cifre di prestazione specifiche per la Firebird 265, si può immaginare che questo modello pesante circa 1.630 kg con il suo motore da 120 cavalli e il suo cambio automatico a tre rapporti fosse tutto tranne che sportivo. Valuterei lo 0 a 100 km/h intorno ai 14 secondi, una prestazione piuttosto molle anche per l’epoca.
Questo motore è stato certificato per soddisfare gli standard CAFE più rigorosi del 1981, il che ha permesso a Pontiac di offrirlo su tutti i suoi modelli. Circa il 67% delle Firebird del 1981 erano equipaggiate con motori V8, ma pochi di essi erano 265. Infatti, la produzione totale di Firebird con questo motore probabilmente non superava le 22.000 unità.
Una rarità da apprezzare
Dato che il motore 265 era un’opzione unica per la Firebird e non è stato venduto in grande quantità, sospetto che la maggior parte dei sopravvissuti sia oggi scomparsa. Trovare un esemplare che non ha subito un cambio di motore per qualcosa di più potente è quasi miracoloso. Questo modello ha tentato di essere venduto in un’asta Mecum nel 2025, ma le offerte si sono fermate a 9.000 dollari.
La fine del 1981 segnava non solo l’ultima anno della Firebird di seconda generazione, ma anche quella del V8 Pontiac. GM non vedeva quasi futuro per questi motori, a parte forse per Cadillac e Corvette. La produzione dei motori V8 cessò nel marzo 1981, ponendo fine a una linea che risaliva all’anno modello 1955.
Un ultimo omaggio
Sebbene la Pontiac Firebird Esprit del 1981 possa sembrare modesta con il suo motore da 265 pollici cubi, rappresenta un capitolo importante nella storia automobilistica americana. Anche se oggi molti preferirebbero un Trans Am sfavillante, questa versione merita di essere celebrata per il suo patrimonio e il suo stile senza tempo. Se ti imbatti in una di queste rarità, considerati fortunato!
