Nel brivido del Rallye Monte-Carlo, la battaglia infuria tra i piloti, dove ogni curva può cambiare le sorti. Mentre Solberg sembra dominare, Ogier non resta con le mani in mano e intende tornare alla ribalta. Chi uscirà vincitore da questa lotta accanita?
Solberg prende il comando
Solberg ha iniziato il giro del pomeriggio con oltre un minuto di vantaggio su Evans e 1’39 su Ogier. Un inizio di rally che potrebbe creare complessi a qualsiasi concorrente. I piloti hanno montato solo due pneumatici chiodati per questo giro, prevedendo poca neve. Tuttavia, i leader hanno fatto una scelta audace optando per pneumatici da neve privi dei famosi chiodi durante la prima speciale del pomeriggio, Laborel/Chauvac-Laux-Montaux 2.
Le strade erano più praticabili rispetto alla mattina, ma la pioggia battente ha fatto dei danni, rendendo alcune porzioni particolarmente fangose. I distacchi si sono ristretti rispetto alle speciali precedenti: Solberg ha firmato il miglior tempo, precedendo Ogier di 1″9 e Evans di 2″8. In generale, Solberg ha portato il suo vantaggio sul gallese a 1’07″0. Inizia a sentirsi il profumo di legno per i inseguitori!
Le disavventure sono continuate per diversi piloti. Adrien Fourmaux, ad esempio, ha incontrato un problema con il freno a mano a causa di un guasto elettronico, costringendolo a usare la retromarcia per affrontare le curve. “Ho l’impressione di guidare un camion oggi”, ha confidato a Canal+ all’arrivo della speciale. Takamoto Katsuta non è stato risparmiato, affrontando problemi con la servosterzo, mentre Jon Armstrong ha forato la ruota posteriore destra.
In questa corsa alle disgrazie, Armstrong si è rivelato il più fortunato: nonostante le sue disavventure, è riuscito a ridurre il distacco da Fourmaux, che occupa il quinto posto, a soli due decimi. Nel frattempo, Hayden Paddon ha preso l’ottava posizione, relegando Katsuta un po’ più indietro.
Ogier passa all’attacco
Le condizioni di gara sono rimaste simili, ma la luminosità ha iniziato a diminuire nell’ES8, St-Nazaire-le-Désert/La Motte-Chalancon 2. Le luci dei fari si sono accese su molte auto, anche se la maggior parte era ancora equipaggiata con quattro pneumatici da neve. È in questa atmosfera crepuscolare che Ogier si è distinto, realizzando il miglior tempo nonostante una Yaris priva di fari, con un impressionante 17″2 di vantaggio su Evans, che ha leggermente perso tempo colpendo un dosso a bassa velocità, e 17″6 su Solberg.
Fourmaux, ancora alle prese con problemi tecnici, è stato penalizzato di 30 secondi per essere arrivato in ritardo prima della speciale. Tuttavia, ha ringraziato Armstrong, il suo diretto concorrente in generale, che lo ha aiutato durante il trasferimento. Sfortunatamente, l’irlandese ha vissuto una speciale difficile, fermandosi per cambiare la ruota anteriore destra dopo una foratura e perdendo 1’56″6 nell’operazione. Grazie a queste disavventure, Fourmaux ha potuto consolidare il suo quinto posto in generale, relegando il suo rivale a due minuti.
Katsuta, dal canto suo, ha continuato a soffrire con la sua Toyota senza servosterzo. Come durante il Rally del Giappone dell’anno precedente, il suo copilota, Aaron Johnston, gli ha passato le marce affinché potesse tenere le mani sul volante. Una situazione che testimonia le incredibili sfide che devono affrontare questi piloti.
Una ultima speciale insidiosa
L’ultima speciale della giornata, La-Bâtie-des-Fonts/Aspremont 2, si preannunciava più insidiosa con la notte calata, il fango sulla strada e la neve sciolta in alcune porzioni. I leader hanno quindi deciso di aggiungere due pneumatici chiodati alla loro configurazione. Josh McErlean, primo sulla strada, è stato ingannato e ha incastrato la sua Ford in un dosso. L’equipaggio è riuscito a far segnale ai piloti in arrivo di rallentare, permettendo così alla speciale di essere mantenuta.
Neuville ha anche conosciuto una disavventura: è scivolato in un fossato e ha dovuto lottare per uscirne, perdendo tre preziosi minuti nell’operazione. Uno scenario che anche un pilota esperto come lui avrebbe preferito evitare.
Ogier, in “modalità sopravvivenza”, secondo le sue stesse parole, ha continuato a fare spettacolo e ha vinto la speciale, recuperando 9″3 su Solberg. Quest’ultimo affronterà la giornata di sabato con un vantaggio sempre solido di 1’08″4 su Evans. Ma attenzione! Il gallese deve stare attento al recupero di Ogier, tornato a soli 6″5 questo venerdì.
Nonostante i problemi persistenti, Fourmaux è riuscito a prendere il quarto posto nella classifica generale grazie all’errore di Neuville. Armstrong occupa la sesta posizione, davanti a Hayden Paddon, che rimane distaccato fin dall’inizio del rally, così come i leader in WRC2.
Rallye Monte-Carlo – Classifica dopo l’ES9
Solo quattro speciali sono in programma sabato, ma includono due passaggi in un cronometro di quasi 30 km. Inoltre, una super-speciale percorrerà il circuito di Monaco nel pomeriggio, promettendo una giornata ricca di colpi di scena.
